Harvard-háskóli tilkynnti á mánudag að frá og með skólaárinu 2025-26 yrði nám við skólann ókeypis fyrir nemendur frá fjölskyldum með árstekjur upp á 200 þúsund dali eða minna, eða tæpar 27 milljónir króna.
„Að setja Harvard sem fjárhagslegan valkost fyrir fleiri einstaklinga víkkar úrvalið af bakgrunni, reynslu og sjónarhornum sem allir nemendur okkar mæta, og stuðlar að vitsmunalegum og persónulegum vexti þeirra,“ segir Alan M. Garber, forseti Harvard háskólans, í yfirlýsingu. „Með því að leiða saman fólk með framúrskarandi fyrirheit um að læra með og af öðru, gerum við okkur sannarlega grein fyrir gífurlegum möguleikum háskólans.“
Að sögn Garber mun breytingin gera um 86% bandarískra fjölskyldna kleift að eiga rétt á fjárhagsaðstoð frá Harvard og eykur skuldbindingu skólans um að veita öllum nemendum í grunnnámi það fjármagn og aðstoð sem þeir þurfa til að skrá sig og útskrifast.
Grunnnemar frá fjölskyldum með árstekjur upp á 100 þúsund dali eða minna munu ekki aðeins fá skólagjöldin greidd heldur einnig húsnæði, mat, heilbrigðisþjónustu og aðrar námsþjónustur, samkvæmt tilkynningunni.
Auk þess munu nemendur frá fjölskyldum með árstekjur allt að 200 þúsund dalir geta sótt Harvard án þess að greiða skólagjöld, samkvæmt upplýsingum frá skólanum.
Á vefsíðu Harvard kemur fram að árleg skólagjöld grunnnema séu að jafnaði 56.550 dalir. Þegar húsnæði, matur, heilbrigðisþjónusta og aðrar námsþjónustur eru teknar með í reikninginn, nemur heildarkostnaður við að stunda nám við Harvard 82.866 dölum á ári.
Harvard hefur um 24.600 grunnnema á hverju ári. Árið 2024 samþykkti skólinn 3,59% umsækjenda úr hópi þeirra 54.000 sem sóttu um inngöngu í árgang 2028.
Samkvæmt háskólanum fá um 55% grunnnema einhvers konar fjárhagsaðstoð. Á skólaárinu 2023–2024 greiddu fjölskyldur nemenda sem fengu fjárhagsaðstoð að meðaltali 15.700 dali í kostnað vegna námsins, samkvæmt upplýsingum skólayfirvalda.
„Við vitum að hæfileikaríkustu nemendurnir koma frá ólíkum efnahagslegum bakgrunni og með mismunandi lífsreynslu, alls staðar að úr Bandaríkjunum og víðar að úr heiminum,“ sagði William R. Fitzsimmons, deildarforseti Harvard College fyrir inntöku- og fjárhagsaðstoð, í yfirlýsingu. „Fjárhagsaðstoð okkar er lykilatriði í því að tryggja að þessir nemendur viti að Harvard-háskóli er staður þar sem þeir geta verið hluti af lifandi lærdómssamfélagi sem styrkist með þátttöku þeirra.“
Samkvæmt fyrri aðstoðaráætlun Harvard gátu grunnnemar frá fjölskyldum með árstekjur undir 85.000 dölum fengið skólagjöld, húsnæði, heilbrigðisþjónustu og aðrar námsþjónustur greiddar.
Tekjumarkið sem veitir rétt á skólagjaldalausu námi við Harvard hefur hækkað í gegnum árin – frá 40.000 dölum árið 2004 í 60.000 dali árið 2006 og síðan í 85.000 dali frá árinu 2023, samkvæmt upplýsingum frá háskólanum.
Í þeim tilgangi að draga úr námskostnaði fyrir grunnnema hætti Harvard að veita námslán árið 2007 og veitti þess í stað aðstoð í formi styrkja. Skólinn hætti einnig að taka húsnæðiseign fjölskyldna með í reikninginn við mat á greiðslugetu þeirra fyrir námið.
Síðan fjárhagsaðstoðaráætlun háskólans hófst, Harvard Financial Aid Initiative, árið 2004 hefur skólinn veitt yfir 3,6 milljarða dala í fjárhagsaðstoð til grunnnema.
„Teymi okkar vinnur náið með hverjum og einum nemanda til að tryggja að hann fái fullan aðgang að Harvard-reynslunni,“ sagði Jake Kaufman, fjármálastjóri Harvard. „Fjárhagsaðstoðaráætlunin er hönnuð til þess að Harvard-nemendur geti stundað nám, þjálfun, rannsóknir og skapandi vinnu, auk þess að taka fullan þátt í háskólalífinu, með sem minnstri fjárhagslegri byrði.“
