Gögn frá Gun Violence Archive, sem eru samtök sem skrá alla þá sem látast og særast i skotárásum í Bandaríkjunum, sýna að rúmlega 600 skotárásir voru gerðar um þjóðhátíðarhelgina, árásir þar sem fólk lést eða særðist. Að minnsta kosti 233 voru drepnir og 618 særðust.
Andrew Cuomo, ríkisstjóri í New York, lýsti nýlega yfir nokkurskonar neyðarástandi en það gerir yfirvöldum kleift að taka af meiri festu á ofbeldinu. „Þegar nýjustu tölur eru skoðaðar sést að fleiri látast af völdum skotvopna og afbrota en af völdum COVID-19,“ sagði hann.
Áður en þjóðhátíðarhelgin rann upp höfðu margir spáð því að hún myndi verða slæm hvað þetta varðar. „Ég er skíthræddur við sumarið ef ég á að vera hreinskilinn,“ sagði Mark Bryant, stofnandi Gun Violence Archive, í samtali við Washington Post. „Ég á von á að þetta verði metár,“ bætti hann við.
Sú þróun sem nú á sér stað hófst á síðasta ári þegar fjöldi drápa jókst mjög, sérstaklega í stórborgunum. Aukningin var 56% í Chicago, 45% í New York og 36% í og við San Francisco. Síðustu þrjá áratugina á undan hafði ofbeldisglæpum farið fækkandi.
Þegar kemur að því að leita orsakanna fyrir þessu eru margvísleg sjónarmið á lofti. Repúblikanar og aðrir íhaldsmenn telja að niðurskurður fjárheimilda hjá lögreglunni í stórborgunum og það að lögreglan haldi frekar aftur af sér þessi misserin, eftir þá miklu reiði sem hefur beinst að henni fyrir dráp á svörtu fólki, hafi nánast veitt ofbeldismönnum frjálsar hendur.
Samkvæmt könnun sem ABC og Washington Post gerðu nýlega vilja 55% Bandaríkjamanna auka fjárveitingar til lögreglunnar og 76% kjósenda Repúblikanaflokksins eru þessarar skoðunar.
Meðal Demókrata vilja margir að í staðinn fyrir að auka fjárveitingar til lögreglunnar verði meira fé veitt til félagsmálayfirvalda og geðhjálpar til að hægt sé að aðstoða unga meðlimi glæpagengja og þann mikla fjölda sem er heimilislaus í landinu. Þessi hópur bendir á að heimsfaraldurinn hafi ekki aðeins svipt milljónir vinnunni heldur einnig orðið til þess að margir drekka meira áfengi og að notkun fíkniefna hafi einnig aukist mikið, að minnsta kosti ef miða má við fjölda dauðsfalla af völdum fíkniefnaneyslu.
Heimsfaraldurinn varð einnig til þess að fólk hamstraði skotvopn. Á síðasta ári seldust rúmlega 40 milljónir skotvopna í Bandaríkjunum og var það aukning um 40% frá 2019 samkvæmt því sem USA Today segir. Þessi aukning hefur haldið áfram á þessu ári.
En það skiptir kannski ekki miklu máli hvar ábyrgðin liggur því ríkisstjórn Joe Biden getur ekki hunsað vandann því málið mun verða hitamál í þingkosningunum á næsta ári. Ótti við afbrot hefur oft grafið undan hugmyndum og lausnum frjálslyndra stjórnmálamanna og kjósendur hafa þá hallað sér að íhaldsmönnum sem boða harðar aðgerðir. Ofbeldisaldan gæti því verið slæm fyrir Demókrata og þar með ríkisstjórn Joe Biden þegar kemur að þingkosningunum á næsta ári.
