Á ljósmyndum sem teknar hafa verið við sjúkrahús í borginni sést ungt fólk í miklum öndunarörðugleikum fyrir framan sjúkrahús. Yngri kona sést hníga niður og vera borin á brott. „Ég skil ekki að það séu ekki súrefnistæki hér úti. Ég er búin að missa þrjá úr fjölskyldunni. Mágur minn er nýlátinn,“ sagði Neli Freitas við fréttamann AlJazeera.
Sjúkrahúsin eru yfirfull og ráða ekki við álagið. Byrjað er að flytja sjúklinga til annarra héraða í landinu. Víða er súrefni á þrotum en framleiðslugetan í borginni stendur aðeins undir um þriðjungi þarfarinnar.
Nýlega voru stórir súrefnistankar fluttir til borgarinnar frá Venesúela, sem er meðal þeirra ríkja heims sem glíma við verstu efnahagslegu vandamálin, en það lýsir vel hversu slæmt ástandið er í Manaus.
Á myndum sem hafa birst af heilbrigðisstarfsfólki í borginni sést það biðja til guðs um hjálp. „Þetta er blanda af reiði og vantrú á að við erum skilin eftir og fáum enga hjálp frá ríkisstjórninni. Það sem við erum vitni að hér er fjöldamorð á íbúunum. Þetta er eins og að vera í hryllingsmynd,“ hefur The Guardian eftir heilbrigðisstarfsmanni.
Margir sérfræðingar fylgjast vel með því sem er að gerast í Manaus því í fyrstu bylgju faraldursins síðasta vor smituðust allt að 70% íbúanna. Þá komst borgin í heimsfréttirnar því svo margir létust að líkin hrúguðust upp því ekki hafðist undan við að jarðsetja þau. Af þessum sökum var þess vænst að hjarðónæmi hefði náðst í borginni og að borgarbúar hefðu góða mótstöðu gegn næstu bylgju veirunnar. En í desember byrjaði stökkbreytt afbrigði veirunnar að breiðast út. „Það sem við sjáum er að fólk sem smitaðist og veiktist ekki mikið síðast virðist ekki hafa neina mótstöðu gegn þessu nýja afbrigði,“ sagði Marcus Venecia Lacerda, smitsjúkdómasérfræðingur, í samtali við NPR.
Það veldur því miklum áhyggjum að þetta nýja afbrigði smitar einnig þá sem áður hafa smitast af veirunni. Sem dæmi má nefna að 29 ára heilsuhraust kona fékk COVID-19 í mars og aftur í desember en þá var það nýja afbrigðið sem hún var smituð af. Vísindamenn leggja nú nótt við dag við að rannsaka hversu algengt það er að þetta nýja afbrigði smiti fólk sem hefur áður smitast af veirunni.
Afbrigðið nefnist P.1. og á það sameiginlegt með hinum svokölluðu bresku- og suður-afrísku-afbrigðum að vera talið meira smitandi en önnur afbrigði veirunnar. Að auki herjar P.2.-afbrigðið víða í Brasilíu.
„Hræðileg örlög Manaus eru aðvörun til heimsbyggðarinnar um að hjarðónæmi er í sjálfu sér ekki endilega nóg til að vernda okkur gegn COVID. Þegar við höfum verið bólusett þá þurfum við að hugsa okkur vel um og gæta okkar,“ skrifaði William A. Haseltine, prófessor, í Forbes Magazine.
