Um 2.000 manns höfðu safnast saman í Oxford, en hávaðinn frá lögregluþyrlunni, sem flaug yfir hópinn fyrir framan Oriel College við Kings Street í Oxford, var það eina sem heyrðist. Hinir fjölmörgu mótmælendur krupu táknrænt á hné, héldu krepptum hnefa á loft og þögðu í nákvæmlega átta mínútur og 46 sekúndur.
Þar er sá tími sem bandarískur lögreglumaður kraup á hálsi George Floyd við handtöku í maí síðastliðnum. Þetta leiddi til dauða George Floyd og hafði í för með sér mikla bylgju mótmæla í Bandaríkjunum og um heim allan.
Síðastliðna viku hafa, víða í Bretlandi, farið fram fjölmenn mótmæli gegn kynþáttadordómum. Um helgina var mótmæli á 200 stöðum og náðu mótmælin hápunkti í óeirðum í London. 62 lögregluþjónar urðu fyrir meiðslum og um tíma neyddist lögreglan til þess að setja á samkomubann á svæðinu í kringum þinghúsið, Buckingham höll og í nágrenni Downing Street. Sky skýrir frá þessu.
Það voru þó mótmæli í Bristol sem vöktu mesta athygli. Á meðan lögreglan fylgdist aðgerðarlaus með, var styttan af þrælahaldaranum Edward Colston fjarlægð af stalli sínum og hent í ána Avon. Styttan af Edward Colston hefur lengi verið þyrnir í augum Black Lives Matter hreyfingarinnar og vinstrisinnaðra aðgerðarsinna, vegna þátttöku hans í þrælahaldi. Styttan stóð miðsvæðis í Bristol, en Edward Colston var einnig þekktur fyrir að hafa gefið boginni mikinn hluta auðæfa sinna.
Þessi harkalega meðferð á Edward Colston er orðin tákn baráttunnar gegn kynþáttafordómum í Bretlandi, og farið hefur af stað umræða um það hvort fjarlægja eigi styttur eða önnur merki um þá sem tengja má þrælahaldi eða sem myndu, með augum nútímans, teljast kynþáttahatarar.
Sadiq Khan, borgarstjóri í London, lýsti því yfir að farið verði yfir öll kennileiti sem fallið gætu í þennan flokk. Á þriðjudag var svo styttan af þrælahaldaranum Robert Milligan fjarlægð, en hún stóð á West India Quay í London. Borgarstjórinn sagði að hin sorglega staðreynd væri sú að mikið af velmegun Breta megi rekja til þrælahalds, það þýddi þó ekki að því þyrfti að fagna opinberlega. Borgaryfirvöld víða um Bretland hafa sagt að farið verið yfir þeirra kennileiti og víða hafa verið framin skemmdarverk á styttum. Samkvæmt The Times, hafa hægri öfgamenn sagt að þeir muni verja stytturnar, þess vegna vinnur lögreglan að því að meta hvar gætu orðið læti.
Mótmælin í Oxford á þriðjudag fjölluðu bæði um kynþáttafordóma og um baráttuna um að fá styttuna af Cecil Rhodes, fyrrverandi nemanda við Oriel College, fjarlægða. Borgaryfirvöld í Oxford eru tilbúin til þess að láta fjarlæga styttuna, óski háskólinn þess.
Cecil Rhodes gerði meðal annars Zambiu og Zimbabwe, sem kallaðist Rhodesia þar til landið fékk sjálfstæði, að nýlendum. Hann var sannfærður um að Bretar væru öðrum æðri og tók fyrstu skrefin í kynþáttaaðskilnaði, en sú stefna var tekin upp í Suður Afríku og þróaðist í aðskilnaðarstefnuna (apartheid). Cecil Rhodes arfleiddi háskólann að hluta auðæfa sinna og þess vegna var reyst stytta af honum.
Fyrir fjórum árum síðan reyndi hreyfingin ”Rhodes must fall”, án árangurs að láta fjarlægja styttuna. Í kjölfar atburðanna í Bristol hefur áhuginn vaknað að nýju, nú í samvinnu við Black Lives Matter hreyfinguna. Mótmælendur söfnuðust saman undir styttunni með skilti sem á stóð, meðal annars ”Rhodes, þú ert næstur” og ”Rhodes must fall”.
Atburðir síðustu daga hafa vakið upp vonir um að nú verði styttan loksins fjarlægð.
Mótmælin vekja ekki alls staðar lukku, innanríkisráðherra Bretlands, Priti Patel hefur sagt að hart verið tekið á mótmælendum og hefur beðið um skýringu á því hvers vegna lögregla greip ekki inn í þegar styttunni var hent í ána. Hún krefst þess einnig að þeir sem beri ábyrgð á þessu verði sóttir til saka.
Í ræðu sem Boris Johnson birti á netinu á mánudag, lýsti hann skilningi sínum á því að víða í samfélaginu finni fólk fyrir miklu óréttlæti og sagði að ríkisstjórnin gæti ekki hunsað þessar tilfinningar, sem ætti í mörgum tilvikum við rök að styðjast. Hann sagði þó að hann gæti ekki sýnt fólki sem réðist að lögreglu og ynni skemmdarverk neinn skilning.
