Hinn svokallaði „uppvakninga-hjartardýrasjúkdómur“ herjar nú á hjartardýr í 24 ríkjum Bandaríkjanna. Sjúkdómurinn nefnist „Cronic Wasting Disease (CWD) og leggst hann aðallega á hjartardýr og elgi. Sjúkdómurinn leggst á taugakerfi dýranna sem veldur því að þau léttast og hætta að geta samhæft hreyfingar sínar. Hann getur einnig gert dýrin árásargjörn. Sjúkdómurinn er banvænn.

Þetta kemur fram í viðvörun frá bandarísku smitsjúkdómastofnuninni Center for Disease Control and Prevention.

CWD leggst yfirleitt á heila og mænu dýra og dregur þau til dauða. Sjúkdómurinn hefur verið nefndur „uppvakningasjúkdómurinn“ þar sem smituð dýr minna stundum einna helst á uppvakninga eins og þeir sjást gjarnan í kvikmyndum og sjónvarpsþáttum. Þau eru þá með starandi tómt augnaráð, léttast hratt og verða veikburða.

Sjúkdómnum hefur verið líkt við kúariðufaraldurinn sem braust út á Bretlandseyjum á tíunda áratugnum. Enn hefur þó ekki verið sýnt fram á að CWD geti smitað fólk sem borðar kjöt dýra sem er smituð.

CWD uppgötvaðist í fyrsta sinn í lok sjöunda áratugarins í dýri sem var haldið föngnu. Sjúkdómurinn fannst í fyrsta sinn í villtu dýri 1981. Hans hefur aðallega orðið vart í Bandaríkjunum og Kanada en þó eru skráð tilfelli hans í Noregi og Suður-Kóreu.