Donald Trump, Bandaríkjaforseti, kynnti á síðasta ári nýja tilskipun um að NASA eigi að einbeita sér að tunglinu og nú hefur verkefninu verið flýtt að sögn AFP. NASA segir nú að menn verði sendir til tunglsins á nýjan leik 2028 og hefur óskað eftir aðstoð einkafyrirtækja við verkefnið.
„Það er mikilvægt að við förum aftur til tunglsins eins fljótt og unnt er. Þegar við förum næst til tunglsins er það til að vera þar. Við ætlum ekki að fara aftur og stinga niður fána og gera fótspor og fara síðan aftur heim og koma ekki aftur í 50 ár. Við förum með lendingarför, vélmenni og fólk.“
Segir Jim Bridenstine, yfirmaður hjá NASA.
Stofnunin hefur beðið einkafyrirtæki um að senda inn tillögur að margnota lendingar- og flutningageimförum og lausnir á eldsneytisvandamálum. Frestur til að skila inn tillögum rennur út 25. Mars. NASA reiknar með að velja samstarfsaðila sína í maí. Í sumar verða svo gerðir samningar upp á 9 milljónir dollara um frekari rannsóknir.
William Gerstenmeier, sem stýrir þeirri deild NASA sem sinnir mönnuðum geimferðum, segir að verkefnið muni ganga hratt fyrir sig. Það þurfi að fá það besta og snjallasta úr þessum geira og frá alþjóðasamfélaginu til að þetta takist.
Markmiðið er að gera tunglferðir sjálfbærar þannig að hægt sé að halda uppi reglulegum ferðum þangað. Einn liður í því er að NASA hyggst byggja geimstöð sem verður á braut um tunglið. Þar eiga geimfarar að geta stoppað við á leið sinni til tunglsins. Flutningaför eiga síðan að geta flutt lendingaförin til og frá braut sinni um tunglið og séð geimstöðinni fyrir eldsneyti.
Fyrsta reynsluferðin á að vera 2024 en þá á að senda ómannað geimfar til tunglsins en það á ekki að koma aftur til jarðar. Geimstöðin á að vera tilbúin 2026 og þá á að senda geimfara þangað og lendingarfar. Lendingarfarið verður síðan sent, mannlaust, til tunglsins og á síðan að snúa aftur til geimstöðvarinnar.
2028 á að senda fjóra geimfara til geimstöðvarinnar ásamt vistum, búnaði og eldsneyti. Síðan er ætlunin að þeir fari frá geimstöðinni til tunglsins. Áður á þó að senda að minnsta kosti 12 geimför með ýmsan búnað til tunglsins.
